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第199話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1051話
「それでも駄目だ。祖母たちはもう年だし、あなたの体は弱っている。もしあなたが倒れたら、きっと面倒を見きれない」「確かに今私は体が弱ってるけど、ちょっとマルシェに行くくらい大丈夫だわ」それに今朝は昨日よりずっと調子が良い気がしていた。弥生は出かけても問題ないと思っていたが、どうしても瑛介は彼女を行かせようとしなかった。心配しているのだ。その一方で、弥生もまた、瑛介の傷を気にかけていた。安静にしていないと治りが遅れると思っている。毎日動いて傷口が開いてしまっては、いつまでも治らない。瑛介は弥生が栄養不足で食も細いことを心配していた。人混みの中で倒れたら、祖母や祖父では対応しきれないだろう。何より、彼女に何かあったらと思うと怖かった。お互いを思いやる気持ちが行きすぎて、二人とも一歩も譲らない。だが、自分を犠牲にすることには妙に慣れている。しばらくしても平行線のまま、言い合いは続いた。その時、外から瑛介の母の声がした。「準備できたの？」その声を聞いた弥生は、思わず答えた。「はい、私はもう準備できました。瑛介は行きません」「え？」弥生の言葉に瑛介の母は一瞬きょとんとした。理由を聞こうとした瞬間、目の前の扉が開き、息子の冷たい顔が現れた。瑛介の声は氷のように冷たく、手で扉を押さえ、まるで誰かを外に出さないようにしている。「母さん、弥生も行かない」この二人、どういうこと？お互いに「相手が行かない」って言ってるんだけど。「お母さん、私は行きます！」弥生の声が瑛介の背後から響いた。瑛介の母が彼女に話しかけようとすると、弥生は後ろから出てこようとするが、瑛介がそのたびに手で塞いでしまった。彼女が左に動けば、彼の腕も左へ。右に動けば、彼の腕も右へ。「瑛介、どきなさい！」瑛介は無表情のまま言った。「あなたが僕を行かせないなら、誰も行かない」「あなたを行かせないのは、あなたのためよ！」「うん、僕もあなたのためだ」「どうしてそんなにわからず屋なの！」弥生の声には怒気がにじんでいた。瑛介は薄い唇を引き結び、静かに言った。「そうだな、わからず屋でいい」これまでなら、弥生が怒れば、瑛介はすぐ謝って折れた。だが今回は違った。彼は引かず、徹底的に意
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1050話
眠りの中で、弥生は自分の額にふわりと羽のようなものが触れた感触を覚えた。その優しい触れ方に、眠気に包まれていたはずなのに、無意識に瞼を開いてしまう。目を開けた瞬間、瑛介の硬い顎の線と淡い色をした薄い唇が視界に入った。ちょうど彼が身をわずかに引いたところで、弥生はそこで初めて、瑛介が自分の額に口づけしていたのだと気づいた。「あなた......」「起きた？」瑛介の声はかすれていて、喉が上下に動き、ごくりと唾を飲み込んだ。「僕が起こした？ごめん、少し我慢できなかった。眠いなら、もう少し寝ていいよ」弥生はぱちぱちと瞬きをし、特に気にする様子もなく首を横に振った。「眠くないわ。昨日は早く寝たもの」昨夜は二人とも十時前には眠りについた。今、窓からの光を見る限り六時近い。八時間は眠れた計算だ。しかも今日は祖母たちと一緒にマルシェへ行く予定がある。弥生にとってマルシェに行くのは初めてで、どんなものなのか好奇心が湧いていた。そう思うと彼女は自然に起き上がり、瑛介に言った。「マルシェに行くなら早起きしないとでしょ？起きるの遅かったかな？」瑛介が答えようとした矢先、外からノックの音が響いた。「もう起きたの？」瑛介の母の声だった。弥生は思わず返事した。「はい」「それならいいわ。あなたたちも一緒におばあちゃんたちとマルシェへ行かない？行くなら早く支度しなさい」「行きます！」弥生は即座に答えた。「わかったわ。じゃあ伝えておくから、あなたたちも準備して」外が静かになると、弥生はさっと布団をめくって下り、服を急いで身につけて浴室へ。本当に楽しみにしている様子に、瑛介は苦笑しながらも自分も着替えを済ませ、後を追った。浴室に入ると、弥生はすでに歯を磨き終え、顔を洗っているところだった。瑛介が入ってきたのを見ると、彼女は洗面台の横へ少し移動し、彼のために場所を空けた。瑛介が隣に立ったとき、弥生はふと何かを思い出したように顔を向けた。「だめよ、あなたは怪我してるんだから、一緒に行けない」その言葉に瑛介は動きを止めた。「どうして？昨日一緒に出かけたときだって平気だったろ」「見た目だけでしょ？」一晩を共に過ごし、彼への距離感が和らいだ弥生は、以前より素直に口にするようになっていた。「昨日の夜、誰があ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1049話
室内はしんと静まり返り、呼吸だけが聞こえていた。弥生は瑛介の胸元に近い位置に身を横たえ、腕にぴたりと寄り添っていたので、彼の心臓の音が一つひとつはっきりと耳に届いた。その鼓動が自分の胸にも響くように感じられる。しばらくその音に身を委ねているうちに、弥生の瞼は重くなり、やがて静かに閉じられた。そして彼に寄り添ったまま、すぐに眠りへと落ちていった。瑛介は彼女の呼吸が次第に穏やかになり、眠りに入ったことを悟った。小さく息を吐き、大きな手で弥生をさらに抱き寄せた。これ以上近づけないほど近くに。胸の奥にあった不安と空虚が、ようやく満たされていく。彼女を救い出し、こうしてそばに置くことができた。それでもこの日々、瑛介の心には常に不安が残っていた。眠ることすら満足にできず、弥生が目を閉じているときには、自分もずっと眠らずに彼女を見守っていた。目を開けた瞬間、彼女を救い出せたのはただの夢で、すべてが消えてしまうのではないかという恐怖に取り憑かれていたのだ。だからこの間、まともに眠れたことなどなかった。今はこうして彼女を抱きしめ、その柔らかさを感じ、呼吸を聞き、胸元には彼女の吐息まで伝わっている。すべてが確かに「現実」のはずなのに、それでも瑛介はどこかで怯えていた。もし本当に現実なら、なぜこんなにも順調にことが運んだのか。もし夢なら、目を覚ますべきか、それとも甘美な幻に浸り続けるべきかと答えを出せずにいた。彼はただ、静かに弥生を抱きしめていた。どれほど時間が経っただろうか。やがて、弥生が小さく寝言を漏らし、腕の中でわずかに身じろぎした。常に覚醒していた瑛介はすぐに顔を下げ、異変かと思って確かめた。しかし彼女はただ二度三度身をくねらせたあと、彼の腰に両腕をぎゅっと回し、さらに深く抱きついてきた。そしてまた静かな寝息に戻った。夢を見ているだけだと気づいた瞬間、瑛介の唇には自然と笑みが浮かんだ。昼間は二人の子どもに嫉妬し、彼女の心の中で自分より大きな存在になっている気がして苦しかった。今こうして彼女が無意識のまま抱きついてくるのを感じて、満足した。まあ、いい。何がどうあろうと、彼女と二人の子どもは自分にとって永遠に最も大切な存在だ。そう思えたことで、瑛介の気持ちは穏やかになり、知らぬ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1048話
瑛介が二人の子どもを祖父母に任せるのをためらっていたのは、やはり心配だったからだ。安全面でも、二人はもう年を取っているし、もし弘次のほうでまた卑劣な手を使ってくる可能性だってある。、何かあったら大変だからだ。そうした事情を考えたうえで、彼はここに長く留まらないつもりだった。せいぜい二、三日で戻る予定だった。弥生も頷き、この時期は長期休みの時期ではないことを理解した。「わかった。そのときは一緒に帰りましょう」弥生はすでにどこか疲れた様子で、ベッドの端にもたれ、まぶたは重そうに落ちている。瑛介はそんな彼女を見て声をかけた。「もう遅いし、休もう？」そう言って布団をめくり、弥生を横にさせ、きちんと掛け布団を整えてやった。この季節の布団の中は、かなり冷え込んでいる。弥生は寝るときに瑛介が掛けてくれたコートを脱いでしまったせいで、布団に潜り込んだ途端、思わず身震いした。「寒い......」無意識に声が漏れた。それを見た瑛介は、自分も布団に入り込んだ。「僕の体はあったかい。くっついて寝ようか？」そう言って彼女を抱こうと身体を傾けかけたが、弥生が慌てて制した。「動かないで！」彼の動きはその一言で止まった。「どうした？」「あなた、怪我してるでしょ。横向きになったら傷に負担がかかるわ」弥生は真剣な顔でそう言った。言われて初めて瑛介も思い出し、うなずいた。「なるほど。わかった」そう言って横になったまま手を伸ばした。「じゃあ、君のほうから寄ってきて」「私が？なんで？」「寒いんだろ？」瑛介は小さく笑った。「僕は温かい」弥生は最初こそためらったが、言葉に押されるようにゆっくりと身を寄せ、腕を回して抱きついた。まさしく彼の言葉どおり、瑛介の体は本当に温もりに満ちていた。弥生はぴたりとくっついた瞬間、彼の体温が絶え間なく自分に流れ込むのを感じ、妙に懐かしい気持ちにとらわれた。まるで以前にも同じようにしていたことがあるかのように。いくつかの断片的な映像が頭に浮かんだ。ベッドで抱き合って眠る自分たち。服を着ているときもあれば、彼に背後から抱かれて眠っている姿もあった。そして、裸で抱き合っている記憶のようなものまで......艶やかな光景に、弥生の頬はさらに熱を帯びた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1047話
弥生が黙ったままでいると、瑛介は問いかけた。「やっぱり僕なんて必要ないってことか？ それなら今すぐ荷物をまとめて、明日には帰る？」その言葉に、弥生は赤い唇をかすかに噛み、動かずにいた。瑛介は彼女が反応しないのを見て、腰に回していた手を放し、本当に荷物をまとめに行こうとする素振りを見せた。もちろん弥生にはわかっていた。さっきの言葉も、いまの動作も、全部彼の芝居にすぎない。自分に「止めてほしい」と思わせるための動きだ。理解していたからこそ、黙って見ているのもできたはずなのに......彼女は結局、衝動に勝てず、彼が背を向けた瞬間にそっとその衣の裾をつかんでいた。力は本当に弱く、彼にとってはほとんど感じ取れない程度の抵抗だった。その気になれば、まるで無視できるくらいのものだった。でも瑛介は、そのわずかな力を感じ取った途端にぴたりと足を止めた。「今すぐ荷物をまとめるなんて......おかしいでしょ？」と弥生はかろうじて声を絞り出した。「じゃあ、いつにすればいい？ 君が時間を決めてくれ」まっすぐな視線を向けられ、弥生は軽く咳払いして答えた。「それは......今言うことじゃないでしょ。第一、あなたはまだ怪我してるのよ。無理をしたらだめ。出発するにしても、傷が治ってからよ」その言葉に、瑛介は思わず片眉を上げた。「つまり僕の怪我が治らない限り、ここで養生し続けてもいいってこと？」弥生は反射的に頷いてしまった。だが次の瞬間、彼の言葉に違和感を覚え、はっとして彼を見た。「まさか......あなた、ここに残るためにわざと治さないつもりじゃ？」瑛介は口元をゆるめた。「僕がそんな人間に見えるか？」弥生は言葉を詰まらせた。彼は否定もしなければ肯定もしない。ただ「君の目にはどう映っている？」と問い返しただけ。だとしたら、本当に......そう考えた瞬間、弥生の眉はきゅっと寄せられた。「もしそんなことをしたら、私はもう二度と口をきかないから」そう言って、彼女はそっぽを向き、ベッドへ歩いて腰を下ろした。瑛介は最初、彼女をからかって、少しでも「自分を気にかけてほしい」と思っただけだった。だが結果は逆で、彼女を本気で怒らせてしまった。慌てて彼は後を追い、謝った。「悪かった。絶
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1046話
「風呂上がりでそんなに薄着じゃだめだ」瑛介のコートに包まれた弥生は、一瞬で外の冷気から守られた。湯上がりの彼女の瞳はきらきらと輝き、白い頬はほんのり赤く染まり、まるで皮をむくのを待つ桃のように艶やかで、ひときわ魅力的に見えた。「タンスの中にあったのが秋物のパジャマだけで......寝るときはこれでいいかと思ったの」瑛介はコートを着せたまま彼女をベッドに連れて行き、言った。「明日おばあちゃんたちとマルシェに行くんだろ。そのときに厚手のパジャマを何着か買えばいい」パジャマを買う？確かに、ここへ来るときは荷物をほとんど持ってこなかった。重いのもあったし、瑛介は「足りないものはこっちで買えばいい」と言っていた。だがそう聞いて、弥生は思わず尋ねた。「私たち、ここに長く住むつもりなの？」その問いに、瑛介は一瞬黙り、そして答えた。「君次第だ。ここが気に入らないなら、帰ればいい」弥生は少し考えた。嫌いではない。でも特に「ここにいたい」と思う場所でもない。もし行きたい場所があるとすれば、それは子どもたちのそば......今回ここへ来たのも、子どもがいると聞いたからで、ただ会いたかった、そばにいたかった。そう思って、弥生は言った。「好きとか嫌いとかじゃなくて、二人の子ども次第かな」その言葉に、瑛介ははっとした。そうだ、彼女はもともと子どものために来たのだ。もし子どもがいなければ、彼女は来ることもなかっただろう。深く考える必要はないのに、瑛介はつい別のことを思ってしまう。彼女は子どもさえいれば満足で、自分のことは眼中にないのではないか。そんなふうに考えるのは間違いだとわかっていても、どうしても心はその方向へ傾いてしまう。「でも、おばあちゃんは二人のことをとても気に入ってるみたいだし。前に母さんとも話したけど、夏休みや冬休みには子どもたちをこっちに来させようと思ってる。だから、子どもがいる間だけ私たちも滞在することになるんじゃないかしら」落ち込んでいた瑛介も、その言葉を聞いて希望がよみがえった。「君が決めればいい。ここで一緒に過ごしたいなら一緒に過ごすし、君が喜ぶならそれでいい」と言った。「じゃあ、あなたは？」弥生は顔を上げて彼を見つめた。「僕？」瑛介は唇の端をわずかに上げ、
